陰陽家，是中國東周戰(zhàn)國中期主要學(xué)派之一。以提倡陰陽五行學(xué)說為宗旨，故名陰陽家，又稱“陰陽五行家”或“五行家”。司馬談《論六家要旨》列“陰陽家”為六大學(xué)派之首�！稘h書·藝文志》列為“九流”之一。主要代表人物有戰(zhàn)國末期齊國的鄒衍。陰陽本指事物兩種相互對立的方面，“一陰一陽之謂道”（《周易·系辭傳》），莊子將之定義為氣所包含的矛盾對立要素，“陰陽，氣之大者也”（《莊子·則陽》）。陰陽家則把陰陽矛盾作用引起的變化推演至神秘化，“深觀陰陽消息，而作怪迂之變”（司馬遷《史記·孟子荀卿列傳》）。  

    春秋時期，老子總結(jié)了古老的道家思想的精華，形成了“無為無不為”的道德理論，標志著道家思想已經(jīng)正式成型。

    道家以“道”為核心，認為天道無為、主張道法自然，提出無為而治、崇尚貴虛守雌、追求天人合一的境界，具有樸素的辯證法思想，是“諸子百家”中一門極為重要的哲學(xué)流派，對中國乃至世界的文化都產(chǎn)生了巨大的影響。故學(xué)者說：“道家思想可以看為中國民族偉大的產(chǎn)物。是國民思想底中心，大有‘仁者見之謂之仁，知者見之謂之知，百姓日用而不知’底氣概�！�

     秦漢之際演變成獨具中國本土特色的教派——道教

    二者的區(qū)別主要在于：出現(xiàn)時間不同、研究者追尋的旨趣不同，然后是兩者的流長迥異。聯(lián)系則在于，象中國所有可以持續(xù)流傳下來的文化一樣，道家有吸收融合陰陽家的 某些看問題的方法和手段，其中最主要的就是以矛盾的觀點來解釋世界。陰陽家，顧名思義，其眾人將世界的解釋歸結(jié)為陰陽二字，其他諸多事物皆是陰陽的變化，相對獨立而又統(tǒng)一的陰、陽二相成為世界的根本，和解釋世界的歸結(jié)點。而道家，則是以統(tǒng)一和飄渺的道作為世界的根本和起點，并用“道生一、一生二、二生三、三生萬物”的說法包容了陰陽家理論的合理性，并做出前和后的突破，使得道家的理論遠遠高明于陰陽家。事實上，一種理論如果成為系統(tǒng)，然后再被世人接受，需要的不是清晰，而是無解，和虛幻，道家從此可以從理論上站住腳，并流傳下來，甚至是后來傳入我國的佛教也受到了本土道家思想的影響，然后是二者互相吸取理論精華，并各自發(fā)展。

    道家以春秋末年老子關(guān)于「道」的學(xué)說作為理論基礎(chǔ)，以「道」說明宇宙萬物的本質(zhì)、本源、構(gòu)成和變化。認為天道無為，萬物自然化生，否認上帝鬼神主宰一切，主張道法自然，順其自然，提倡清靜無為，守雌守柔，以柔克剛。政治理想是「小國寡民」、「無為而治」。老子以后，道家內(nèi)部分化為不同派別，著名的有四大派：莊子學(xué)派、楊朱學(xué)派、宋尹學(xué)派和黃老學(xué)派。

    陰陽家因提倡陰陽五行學(xué)說，并用它解釋社會人事而得名。這一學(xué)派，當源于上古執(zhí)掌天文歷數(shù)的統(tǒng)治階層，代表人物為戰(zhàn)國時齊人鄒衍。

    陰陽學(xué)說認為陰陽是事物本身具有的正反兩種對立和轉(zhuǎn)化的力量，可用以說明事物發(fā)展變化的規(guī)律。五行學(xué)說認為萬物皆由木、火、土、金、水五種原素組成，其間有相生和相勝(葜)兩大定律，可用以說明宇宙萬物的起源和變化。鄒衍綜合二者，根據(jù)五行相生相勝說，把五行的屬性釋為「五德」，創(chuàng)「五德終始說」，并以之作為歷代王朝興廢的規(guī)律，為新興的大一統(tǒng)王朝的建立提供理論根據(jù)。

   《漢書·藝文志》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。成于戰(zhàn)國后期的《禮記·月令》，有人說是陰陽家的作品�！豆茏印分杏行┢�亦屬陰陽家之作，《呂氏春秋·應(yīng)同》、《淮南子·齊俗訓(xùn)》、《史記·秦始皇本紀》中保留一些陰陽家的材料。